Chalermchai Kositpipat começou a construir o Wat Rong Khun em 1997 com uma visão singular: construir um monumento à filosofia budista feito inteiramente de gesso branco e vidro espelhado. O artista de Chiang Rai rejeitou financiamento governamental e patrocínio corporativo, financiando o projeto através da venda privada de suas pinturas para manter total controle criativo. Ao contrário da arquitetura clássica dos templos tailandeses, com seus telhados dourados e paredes em tons terrosos, o Wat Rong Khun brilha como um palácio de gelo, suas torres e empenas incrustadas com milhares de fragmentos reflexivos que capturam a luz equatorial do norte da Tailândia. A iconografia do templo desafia as convenções. A Ponte do Renascimento, que os visitantes cruzam para chegar ao salão principal, emerge de um fosso com centenas de mãos esculpidas apontando para cima — representações do desejo e do sofrimento na cosmologia budista. Dentro do ubosot, murais retratam ícones contemporâneos: super-heróis, naves espaciais de ficção científica e figuras da cultura pop tecidas em cenas de tentação e iluminação. Chalermchai vê a modernidade não como algo separado da prática espiritual, mas como seu mais novo campo de batalha. O edifício dourado atrás do templo principal serve como banheiro — um contraste deliberado, com o ouro representando preocupações mundanas e o branco simbolizando a pureza da mente. A construção continua a partir de 2026, com conclusão prevista para 2070. Nove estruturas estão concluídas, com planos para um total de dezoito edifícios no complexo de 12 acres. A galeria Cave of Art, incluída na taxa de entrada de 200 baht, abriga as pinturas e esculturas de Chalermchai que financiam o trabalho em andamento. O número diário de visitantes frequentemente excede 5.000, tornando a chegada antecipada essencial. A maioria das excursões de Chiang Mai para o Templo Branco de Chiang Rai parte entre 07:00 e 08:00 para chegar ao local na abertura, antes que o calor do meio-dia e os grupos de ônibus se reúnam. O templo fica a 13 quilômetros ao sul do centro da cidade de Chiang Rai, no subdistrito de Pa O Don Chai, um local que Chalermchai selecionou por sua visibilidade ao longo da Highway 1. Ao contrário dos antigos templos Lanna de Chiang Mai ou dos complexos reais de Bangkok, o Wat Rong Khun existe fora das redes de templos estabelecidas da Tailândia, não sendo financiado pela monarquia nem governado pela sangha nacional. Essa independência permite que Chalermchai continue seu programa artístico pouco ortodoxo, criando o que os estudiosos classificam agora como um dos exemplos mais significativos de arquitetura religiosa contemporânea do Sudeste Asiático. O local tornou-se o marco cultural mais visitado do norte da Tailândia depois de Doi Suthep, atraindo fotógrafos, estudantes de arquitetura e peregrinos em igual medida.