Chalermchai Kositpipat begann 1997 mit dem Bau von Wat Rong Khun mit einer einzigen Vision: ein Denkmal für die buddhistische Philosophie zu errichten, das vollständig aus weißem Gips und Spiegelglas besteht. Der Künstler aus Chiang Rai lehnte staatliche Finanzierungen und Sponsoring durch Unternehmen ab und finanzierte das Projekt durch den privaten Verkauf seiner Gemälde, um die volle kreative Kontrolle zu behalten. Im Gegensatz zur klassischen thailändischen Tempelarchitektur mit ihren vergoldeten Dächern und erdtonfarbenen Wänden schimmert Wat Rong Khun wie ein Frostpalast; seine Türme und Giebel sind mit Tausenden reflektierenden Fragmenten besetzt, die das äquatoriale Licht Nordthailands einfangen. Die Ikonographie des Tempels widersetzt sich den Konventionen. Die Brücke der Wiedergeburt, die Besucher überqueren, um die Haupthalle zu erreichen, entspringt einer Grube mit Hunderten von skulptierten Händen, die nach oben ragen – Darstellungen von Begehren und Leid in der buddhistischen Kosmologie. Im Ubosot zeigen Wandmalereien zeitgenössische Ikonen: Superhelden, Science-Fiction-Raumschiffe und Popkulturfiguren, die in Szenen von Versuchung und Erleuchtung eingewebt sind. Chalermchai betrachtet die Moderne nicht als getrennt von der spirituellen Praxis, sondern als deren neuestes Schlachtfeld. Das goldene Gebäude hinter dem Haupttempel dient als Toiletten – ein bewusster Kontrast, bei dem Gold für weltliche Sorgen steht und Weiß die Reinheit des Geistes symbolisiert. Der Bau dauert auch im Jahr 2026 an, die Fertigstellung ist für 2070 geplant. Neun Strukturen sind fertiggestellt, mit Plänen für insgesamt achtzehn Gebäude auf dem 12 Hektar großen Komplex. Die Galerie „Cave of Art“, die im Eintrittspreis von 200 Baht enthalten ist, beherbergt Chalermchais Gemälde und Skulpturen, die die laufenden Arbeiten finanzieren. Die täglichen Besucherzahlen übersteigen häufig 5.000, weshalb eine frühe Ankunft unerlässlich ist. Die meisten Touren von Chiang Mai zum Weißen Tempel in Chiang Rai starten zwischen 07:00 und 08:00 Uhr, um bei der Öffnung am Standort zu sein, bevor die Mittagshitze und die Busgruppen eintreffen. Der Tempel liegt 13 Kilometer südlich des Stadtzentrums von Chiang Rai im Unterbezirk Pa O Don Chai, ein Standort, den Chalermchai aufgrund seiner Sichtbarkeit entlang des Highway 1 ausgewählt hat. Im Gegensatz zu den alten Lanna-Tempeln von Chiang Mai oder den königlichen Komplexen von Bangkok existiert Wat Rong Khun außerhalb der etablierten Tempelnetzwerke Thailands, wird weder von der Monarchie finanziert noch von der nationalen Sangha regiert. Diese Unabhängigkeit ermöglicht es Chalermchai, sein unorthodoxes künstlerisches Programm fortzusetzen und das zu schaffen, was Gelehrte heute als eines der bedeutendsten Beispiele zeitgenössischer religiöser Architektur in Südostasien klassifizieren. Der Standort hat sich nach Doi Suthep zum meistbesuchten kulturellen Wahrzeichen Nordthailands entwickelt und zieht Fotografen, Architekturstudenten und Pilger gleichermaßen an.