Chalermchai Kositpipat ha iniziato a costruire il Wat Rong Khun nel 1997 con una visione singolare: erigere un monumento alla filosofia buddista realizzato interamente in intonaco bianco e vetro specchiato. L'artista di Chiang Rai ha rifiutato finanziamenti governativi e sponsorizzazioni aziendali, finanziando il progetto attraverso vendite private dei suoi dipinti per mantenere il controllo creativo totale. A differenza dell'architettura classica dei templi thailandesi, con i suoi tetti dorati e pareti color terra, il Wat Rong Khun brilla come un palazzo di ghiaccio, le sue guglie e i frontoni incrostati da migliaia di frammenti riflettenti che catturano la luce equatoriale della Thailandia settentrionale. L'iconografia del tempio sfida le convenzioni. Il Ponte della Rinascita, che i visitatori attraversano per raggiungere la sala principale, emerge da un pozzo di centinaia di mani scolpite rivolte verso l'alto — rappresentazioni del desiderio e della sofferenza nella cosmologia buddista. All'interno dell'ubosot, i murales raffigurano icone contemporanee: supereroi, astronavi di fantascienza e figure della cultura pop intrecciate in scene di tentazione e illuminazione. Chalermchai non considera la modernità separata dalla pratica spirituale, ma come il suo nuovo campo di battaglia. L'edificio dorato dietro il tempio principale funge da servizi igienici — un contrasto deliberato, con l'oro che rappresenta le preoccupazioni mondane e il bianco che simboleggia la purezza della mente. La costruzione prosegue nel 2026, con completamento previsto per il 2070. Nove strutture sono state completate, con piani per un totale di diciotto edifici in tutto il complesso di 12 acri. La galleria Cave of Art, inclusa nel biglietto d'ingresso di 200 baht, ospita i dipinti e le sculture di Chalermchai che finanziano i lavori in corso. Il numero giornaliero di visitatori supera spesso le 5.000 unità, rendendo essenziale l'arrivo anticipato. La maggior parte dei tour da Chiang Mai al Tempio Bianco di Chiang Rai parte tra le 07:00 e le 08:00 per raggiungere il sito all'apertura, prima che il caldo di mezzogiorno e i gruppi dei pullman convergano. Il tempio sorge a 13 chilometri a sud del centro città di Chiang Rai, nel sottodistretto di Pa O Don Chai, una posizione che Chalermchai ha scelto per la visibilità lungo l'Autostrada 1. A differenza degli antichi templi Lanna di Chiang Mai o dei complessi reali di Bangkok, il Wat Rong Khun esiste al di fuori delle reti templari consolidate della Thailandia, non finanziato dalla monarchia né governato dal sangha nazionale. Questa indipendenza permette a Chalermchai di continuare il suo programma artistico non ortodosso, creando quello che gli studiosi classificano ora come uno degli esempi più significativi di architettura religiosa contemporanea del sud-est asiatico. Il sito è diventato il punto di riferimento culturale più visitato della Thailandia settentrionale dopo il Doi Suthep, attirando fotografi, studenti di architettura e pellegrini in egual misura.