Chalermchai Kositpipat a commencé la construction du Wat Rong Khun en 1997 avec une vision unique : bâtir un monument à la philosophie bouddhiste entièrement réalisé en plâtre blanc et en verre miroir. L'artiste de Chiang Rai a refusé le financement gouvernemental et le parrainage d'entreprises, finançant le projet par la vente privée de ses peintures afin de conserver un contrôle créatif total. Contrairement à l'architecture classique des temples thaïlandais avec leurs toits dorés et leurs murs aux tons terreux, le Wat Rong Khun brille comme un palais de givre, ses flèches et ses pignons incrustés de milliers de fragments réfléchissants qui captent la lumière équatoriale du nord de la Thaïlande. L'iconographie du temple défie les conventions. Le Pont de la Renaissance, que les visiteurs traversent pour atteindre le hall principal, émerge d'un gouffre de centaines de mains sculptées tendues vers le haut — représentations du désir et de la souffrance dans la cosmologie bouddhiste. À l'intérieur de l'ubosot, les peintures murales représentent des icônes contemporaines : super-héros, vaisseaux spatiaux de science-fiction et figures de la culture pop tissés dans des scènes de tentation et d'illumination. Chalermchai ne considère pas la modernité comme séparée de la pratique spirituelle, mais comme son nouveau champ de bataille. Le bâtiment doré derrière le temple principal sert de toilettes — un contraste délibéré, l'or représentant les préoccupations mondaines et le blanc symbolisant la pureté de l'esprit. La construction se poursuit en 2026, avec une achèvement prévu pour 2070. Neuf structures sont terminées, avec des plans pour un total de dix-huit bâtiments à travers le complexe de 12 acres. La galerie Cave of Art, incluse avec le billet d'entrée de 200 bahts, abrite les peintures et sculptures de Chalermchai qui financent les travaux en cours. Le nombre quotidien de visiteurs dépasse fréquemment les 5 000, ce qui rend l'arrivée matinale essentielle. La plupart des excursions de Chiang Mai au Temple Blanc de Chiang Rai partent entre 07:00 et 08:00 pour atteindre le site à l'ouverture, avant que la chaleur de midi et les groupes en autocar ne convergent. Le temple se situe à 13 kilomètres au sud du centre-ville de Chiang Rai dans le sous-district de Pa O Don Chai, un emplacement que Chalermchai a sélectionné pour sa visibilité le long de la Highway 1. Contrairement aux anciens temples Lanna de Chiang Mai ou aux complexes royaux de Bangkok, le Wat Rong Khun existe en dehors des réseaux de temples établis en Thaïlande, n'étant ni financé par la monarchie ni gouverné par le sangha national. Cette indépendance permet à Chalermchai de poursuivre son programme artistique peu orthodoxe, créant ce que les chercheurs classent désormais comme l'un des exemples les plus importants d'architecture religieuse contemporaine en Asie du Sud-Est. Le site est devenu le monument culturel le plus visité du nord de la Thaïlande après le Doi Suthep, attirant photographes, étudiants en architecture et pèlerins en nombre égal.